Die woordeboekbetekenis van atoomenergie is die energie wat vrygestel word deur 'n kernreaksie, hetsy deur die proses van kernfusie of kernsplyting. Atoomenergie word tipies ingespan deur die gebruik van kernkragsentrales, waar die energie wat deur 'n beheerde kernreaksie vrygestel word, gebruik word om elektrisiteit op te wek. Die term kan ook verwys na die totale energie van 'n atoom, insluitend die energie wat binne die kern en in die beweging van die elektrone om die kern vervat is.